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La pregunta flota en el ambiente futbolístico colombiano casi a diario: ¿Quién es el reemplazo de James Rodríguez en la Selección?
Durante los últimos quince años, cuando James era pieza fundamental, su sustituto natural era Juan Fernando Quintero. Sin embargo, Quintero ya no forma parte del esquema. Esta situación plantea una reflexión profunda sobre la dinámica del equipo.
La única vez que la Selección Colombia enfrentó un torneo oficial sin James fue en la Copa América 2021. En aquel entonces, el técnico Reinaldo Rueda tomó la decisión de no convocarlo, alegando una lesión en el sóleo o gemelo, una situación que James, entonces en el Everton de Inglaterra, desestimó públicamente, manifestando sentirse irrespetado. La controversia escaló, incluyendo un comunicado del jugador y un live con varios compañeros, en lo que se convirtió en un verdadero escándalo. Sin embargo, Rueda se mantuvo firme en su decisión.
¿Cómo le fue a Colombia en esa Copa América sin su habitual número 10? El equipo no solo compitió, sino que mostró un rostro diferente. Reinaldo Rueda, más allá de la inclusión de Edwin Cardona, optó por potenciar a un joven Luis Díaz, de 24 años. Lucho se convirtió en la figura indiscutible del torneo, con golazos memorables como la chilena a Brasil y el tanto a Perú en el partido por el tercer puesto. Esta performance lo catapultó directamente al Liverpool de Inglaterra. La Selección, incluso, llegó hasta las semifinales, donde cayó por penales ante Argentina, tras un penal errado por Yerry Mina. No fue, en absoluto, un mal desempeño; Colombia jugó bien.
El desafío actual para el técnico Néstor Lorenzo es cómo afrontar el juego sin una figura como James. El planteamiento ya no debería enfocarse en encontrar un clon, sino en construir un equipo capaz de funcionar con otros talentos. El comentarista deportivo sugiere que la preocupación no debe ser la ausencia de James, sino cómo jugar eficazmente sin él.
En los recientes partidos amistosos, se han observado varios jugadores con potencial. Yaser Asprilla, por ejemplo, aunque zurdo como James, posee un estilo de juego mucho más dinámico. Juega por ambas bandas, puede pasar, centrar, tiene gol y se involucra activamente en la marca. A sus 19 años, es un jugador con mucha proyección que, si bien aún le falta algo de peso, ya suma experiencia valiosa.
Otro nombre a seguir es Daniel Arcila del León de México. Habitualmente juega como mediapunta, detrás del nueve, pero fue utilizado por la izquierda y anotó un golazo. Según el análisis, Arcila podría complementar muy bien a Luis Díaz cuando este regrese, ofreciendo alternativas en el ataque.
Jugadores como Jhon Arias, que en el pasado tuvo la responsabilidad de cubrirle la espalda a James, ahora tienen la oportunidad de desenvolverse con mayor libertad y demostrar su juego sin esa carga extra. Lo mismo aplica para otros talentos como Ríos, Suárez y Viveros.
Para el experto, Colombia cuenta con el "material humano" necesario. La clave, sin embargo, radica en darles confianza a estos jugadores, y eso solo se logra poniéndolos a jugar. Ningún futbolista del mundo desarrolla confianza si no tiene minutos en el campo. Es vital que el técnico Lorenzo tome este camino, especialmente de cara a los próximos partidos.
La respuesta a la recurrente pregunta sobre el reemplazo de James es clara y contundente: no hay un reemplazo directo para James Rodríguez en la Selección Colombia. Lo que se debe reemplazar es el "esquema James", es decir, la manera de jugar que giraba en torno a él. Es necesario construir un equipo que se beneficie de múltiples talentos, que marque más goles –un aspecto que le ha hecho falta a la Selección– y que logre ganar partidos a través de un juego colectivo renovado. Esa es la verdadera labor del técnico.
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